 他被誉为是继顾拜旦之后对现代奥林匹克运动做出最杰出贡献的人物，也有人说他接手的是一个19世纪的奥运会，然后直接将它带入了21世纪。
的确，在萨马兰奇的领导下，国际奥林匹克运动产生了历史性的转变，从濒临破产到发展成为世界上参与人数最多影响最大的体育盛事。在萨马兰奇的身上,我们既能够看到商人的务实、外交家的手段，也能够看到运动员身上所特有的那种不断的自我激励永不退缩敢于超越的品质。从这个意义上来说，萨马兰奇是在另外一个赛场，用另外一种方式实践着奥林匹克的精神。萨马兰奇真的是为奥运而生的。
▲▲▲下定决心推行商业化改革
1980年，萨马兰奇当选为国际奥委会主席时，奥林匹克已经危机重重，偌大的国际奥委会只剩流动资金20万美元。而冷战中的不同政治阵营又把奥运会作为政治博弈的舞台，以抵制奥运会来获取政治利益。由于各国奥委会在经济上完全依赖于政府，因此，奥林匹克在政治图谋面前几乎束手无策。
“我就任主席后很清楚，国际奥委会的情况不容乐观，世界上很多人都觉得，莫斯科奥运会将是其历史上的最后一届了。”
走马上任的萨马兰奇决心推行商业化改革，以经济的独立开启奥林匹克的重生。然而，决策一出，便引起了关于奥林匹克该不该商业化的巨大争议。
萨马兰奇在接受杨澜访谈时说，在奥林匹克运动中引入市场机制，也不是一帆风顺的。杨澜问，我知道，很多人反对商业化，认为这玷污了神圣的奥林匹克精神。您当时是不是下了决心，一定要推进这种进程？您自己有没有犹豫的时候？
“国际奥委会必须是一个独立的组织。要独立，你就不能接受来自政府的钱。你得有自己的资金来源。不能依靠各国政府。”
而萨马兰奇下定了决心要这样做的。
▲▲▲拍卖电视转播权 吸引商业赞助
顶着众多反对，萨马兰奇开始以拍卖的方式出售奥运会电视转播权。1984年，萨马兰奇签下了上任后的第一份转播合同，在这份合同里，卡尔加里冬奥会转播权获得了比上届三倍还多的收入，增加了2.175亿美元。
举办卡尔加里冬奥会的时候，NBC和ABC争转播权，他们开出的价格是史无前例的，但事后获胜的ABC的代表，甚至不愿意和萨马兰奇共进晚餐，“他们不高兴是因为我任主席以前，他们很容易就拿到了转播权。可是我们觉得，我们可以通过电视转播权得到更多收益。所以我对他们的开价很满意。因为有了他们的钱，我们可以保持我们的独立。”
对于电视转播权的收入，萨马兰奇坚持在国际奥委会、奥组委、各国奥委会及国际体育单项联合会之间按比例分配，这样就使经济不发达国家的奥委会也有能力组织运动员参加奥运会，从而使奥运会真正具有最广泛代表性。
除拍卖电视转播权，吸引商业赞助是萨马兰奇进行商业自救的另一项重要举措。通过TOP全球赞助商计划，越来越多有实力的企业被吸引进来，直到本届北京奥运会，得到的商业赞助已经超过20亿美元。奥运会已被称作是“全世界最热闹最赚钱的体育盛会”。
一方面推行商业化，另一方面，萨马兰奇也着手进行了一系列制度改革，使其更有利于奥林匹克的发展。1981年在巴登-巴登萨马兰奇决定，选举两位女士加入国际奥委会，还决定允许所有运动员，参与奥运会，无论你是职业的还是业余的。
萨马兰奇这么做是在挑战传统的业余选手才能参赛的规矩，他通过一项体育运动——网球，说服反对者。1984年开始网球向所有运动员开放。
▲▲▲“作为奥委会主席，我有责任解决问题”
职业运动员终于能进入奥运竞技场，这大大提高了奥运会的水平和观赏性。而萨马兰奇告诉说，这一系列改革能成功，运气也是一个重要因素。在20年任职期间，萨马兰奇经历的风雨无数，而他也总是把他认为能带来好运的家乡特产——栗子带在身边。在接受采访的时候，萨马兰奇的身上就带着一个栗子。
在巴塞罗那的奥林匹克博物馆里，陈列着萨马兰奇收藏的各种栗子。然而作为国际奥委会的掌门人，萨马兰奇显然也不是时刻都有栗子带来的好运相伴。1998年，一场重大危机便来临了。
1998年，美国一家媒体披露，国际奥委会有大约20名委员接受了盐湖城冬奥会申办委员会的贿赂。消息一出，一片哗然。萨马兰奇立刻被推到了舆论的风口浪尖。
但也正是这次危机，使萨马兰奇原本就打算进行的内部改革，以更加迅疾的速度完成了。而萨马兰奇也被外界评论为“奥林匹克历史上最有智慧和决断力的领导人”。
在做客《杨澜访谈录》时，就有了以下一番对话。
杨澜：您说作为奥委会主席，您经历的一次最大挑战是在盐湖城冬奥会之后。您承受了来自奥委会内部和外界的压力。西方媒体甚至要求您辞职。在当时的困难处境中，您有没有想过辞职？
萨马兰奇：没有。杨澜：没有？为什么？
萨马兰奇：因为，我想作为奥委会主席，我有责任解决问题。
杨澜：惩罚奥委会的16名委员，这是不是一个痛苦的经历？包括开除其中的6名？您在开除他们之前，有没有和他们谈话？
萨马兰奇：是的。杨澜：您是怎么说的？
萨马兰奇：没有别的办法。他们犯了错误，必须承担后果。
杨澜：您当年的同事说您是个非常有耐心的人。您有没有不耐烦了的时候？
萨马兰奇：没有。
杨澜：没有？甚至面临危机的时候？承担压力的时候？您也能谈笑自若？
萨马兰奇：尽量保持镇定。不能失去耐心,这很重要。
杨澜：为什么说控制情绪，保持冷静这么重要？
萨马兰奇：你要做一些重大决定，你必须慎重。
▲▲▲“奥运会，我付出了毕生的精力”
从1980年到1993年，萨马兰奇连续三次当选国际奥委会主席。1997年，他接受国际奥委会执委会的请求，继续连任一届。2001年，萨马兰奇期满卸任，并成为国际奥委会终身名誉主席。
有人说，萨马兰奇接手的是一个19世纪的国际奥委会，他把它直接带进了21世纪。缷任后的萨马兰奇表示，他没有留下什么遗憾，或者未完成的心愿。
在2001年在莫斯科国际奥委会最后一次会议上萨马兰奇辞去了职务。在这一次会上，国际奥委会做了两个重大决定。其中一个是决定由北京举办第29届奥运会。
萨马兰奇说：“这是我的夙愿。我认为中国有资格，应该来举办奥运会。第二个决定是选出了下一届主席。我们选了罗格。”对于萨马兰奇来说，离开奥委会有一点伤感。他说：“我挺难过的，因为，这对我来说，不仅是一个工作。我付出了毕生的精力。但是凡事有开始，总有结束。”
▲▲▲“北京申奥成功是我的一个梦想”
“最近发生了一件事就是我最近有一次访问北京时，我和我的秘书迷路了，一个中国人过来问我，您是萨马兰奇主席吧？发生什么事了？我说我迷路了，他就说跟我来吧。他把我领回了宾馆，然后他问我，‘我能明天带家人——我的妻子孩子来跟您合个影吗？’我说当然可以了，于是第二天他们来了，而且我记得一年后，他还来洛桑看望我。”
2001年7月13日。有着世界五分之一人口的中国，终于把奥运会迎进了自己的家。而宣布和见证这个胜利的，正是当时的国际奥委会主席萨马兰奇。就在北京申奥成功三天之后，2001年7月16日，萨马兰奇结束了他在国际奥委会21年的主席任期。因此，有媒体评论说，一切仿佛注定，萨马兰奇终于陪伴中国实现了这个奥运心愿。
萨马兰奇以前就说过，北京申奥成功是他的一个梦想，“在担任国际奥委会主席期间，我和中国的关系一直非常亲近，可以说我是中国人民的真正朋友，而且在看了中国为此次奥运会作的准备后，我敢肯定中国会，而且一定能将它办成有史以来最好的一届。”在北京奥运会开幕之前，再复习一遍萨马兰奇说过的那些话：“我不能理解，为什么西方国家以中国缺乏人权为借口，拒绝给予北京举办奥运会的权利，而同时又继续和她保持各种形式的政治、经济、文化关系，这种偏见并没有阻碍它们与中国关系的全面发展。这好像又回到了抵制时期，这种行为已经对体育造成了太多的伤害，尽管事实已很清楚地表明，利用体育来达到政治目的是徒然的。”
▲▲▲“奥林匹克运动是面向全世界青年的”
事实上，萨马兰奇和中国的友谊，可以追溯到29年前。1978年，中国历史上里程碑式的一年。这一年，中国刚刚打开对外开放的门户，一切开始重新焕发活力，而中国在国际奥委会的合法席位尚未恢复，十亿中国人被排除在奥林匹克大家庭之外。就是在这一年，时任国际奥委会副主席的萨马兰奇第一次访问中国。
此后，他开始四处奔走，劝说欧洲奥委会委员支持恢复中国在国际奥委会的合法席位。一年后，这一提案终于被通过，中国重返国际奥林匹克大家庭。
“我那时想不通一个有着10亿人口的大国，居然不是国际奥委会的成员国，那时中国想成为国际组织成员，成为中国在国际上的唯一代表，这就意味着台湾政府必须退出国际组织，像联合国、联合国教科文组织等，但是你们的领导对台湾非常的大度，因此台湾青年才能以中国台北奥委会的名义参加奥运会，用中国台北奥委会会旗及会歌。这个决定实在是太奇妙了，因为我们向世界证明，奥林匹克运动是面向全世界青年的。”
1984年，第23届奥运会在美国洛杉矶召开。中国派出了阵容强大的代表团。开赛第一天，许海峰就在手枪慢射中获得了一枚金牌。这是本届奥运会的第一枚金牌。而对中国人来说，这块金牌的分量却更加沉重。从1932年中国派出唯一一名运动员首次参加奥运会开始，半个多世纪的等待，整整52年，中国人终于拥有了第一枚属于自己的奥运金牌。
萨马兰奇亲自把这枚金牌挂在了许海峰胸前。这是他在会前就对中国代表团作出的许诺，要为中国颁发第一枚金牌。这也是萨马兰奇担任主席后颁发的第一枚夏季奥运会金牌。萨马兰奇说：“我现在为此而非常高兴，因为中国获得的第一枚金牌是由我颁发的这已经成为历史上的重要一刻。”
他说，这是1984年奥运会颁发的第一枚金牌，我希望由我来颁发，因为我已经知道了，是位中国运动员获得了这第一枚金牌，我想以此感谢中国能够参加洛杉矶奥运会。
▲▲▲“何振梁是我的中国兄弟”
洛杉矶奥运会后，萨马兰奇应邀来到中国参加国庆35周年庆典，并与邓小平进行了交流，“当时是在天安门城楼上，我被邀请跟邓小平一起，站在同一高度我觉得他非常特别，很不同寻常。他非常和蔼，而且非常高兴看到中国体育的发展。”
国庆庆典后，萨马兰奇对当时已经任国际奥委会委员的何振梁说，中国应该开始考虑申办2000年奥运会了。正是受到萨马兰奇的鼓励，中国政府决心开始奥运会申办之旅。
而萨马兰奇也一直以各种方式给予中国鼓励和指导。1990年，在萨马兰奇的大力推荐下，何振梁当选为国际奥委会副主席。这是中国人首次在国际奥委会中担任重要职务。何振梁的命运轨迹由此改变。而何振梁也在此后漫长的申奥过程中，与萨马兰奇结下了深厚的友谊。“何先生是我多年的朋友了，一直以来在许多重要时刻，都给了我很多的帮助与支持。我觉他还有他的夫人就像我的兄弟，我的中国兄弟。”萨马兰奇说。
除了何振梁，还有一位中国运动员的命运也因为萨马兰奇而改变。她就是邓亚萍。退役后，邓亚萍在萨马兰奇推荐下，成为国际奥委会运动员委员会委员。邓亚萍也由此成为第一位进入国际奥委会的中国运动员，“她非常聪明，我曾经告诉她，你必须学习英语。之后，她去了英国，几年后她的英语就说得非常流利了，我任命她为国际奥委会运动员委员会委员，她现在干得很好。”
《杨澜访谈录》供稿
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